“We hebben sinds 1776 geen koning meer gehad”: menigte protesteert in Los Angeles terwijl gewapende soldaten de straat op gaan

Het is de grootste dag van gevechten sinds Donald Trump op 20 januari aantrad. De spanningen blijven hoog oplopen vanwege de aanwezigheid van mariniers en de Nationale Garde.

In de verstikkende hitte van Studio City, op 20 kilometer van het centrum van Los Angeles, schreeuwde een veteraan van het Amerikaanse leger leuzen tijdens een van de grootste protesten in de regio sinds mensenheugenis. "Ze moeten begrijpen dat we dit niet gaan accepteren", vertelde de 59-jarige ex-militair Robert M. aan Expresso . "Het ergste aan deze regering is de wreedheid en het kwaad, precies de dingen waartegen ik wilde vechten toen ik in dienst ging."

Robert was een van de duizenden demonstranten die zaterdag de straat op gingen voor de grootste protestdag sinds Donald Trump op 20 januari aantrad. Onder de slogan "No Kings Day" gingen inwoners van Los Angeles massaal de straat op, met gewapende troepen van de Nationale Garde paraat.

Dat was een van de redenen waarom Robert M. woedend was, omdat president Trump het leger inzette tegen de wil van de gouverneur van Californië, Gavin Newsom , en burgemeester Karen Bass. De huidige situatie, zei hij, is niet te vergelijken met wat er gebeurde tijdens de rellen van 1992, toen hij werd gemobiliseerd voor de Nationale Garde om te proberen het geweld te beteugelen dat uitbrak toen de Afro-Amerikaan Rodney King door de politie werd mishandeld. "Het was veel erger, het was overal in de stad te zien", zei hij.

Daar, in de straten met uitzicht op het pretpark Universal Studios Hollywood, heerste een feestelijke sfeer. "Ik ben niet bang voor geweld," zei hij. "We moeten massaal de straat op om druk uit te oefenen op het Congres, zodat ze volgend jaar bij de tussentijdse verkiezingen bang voor ons zijn."

De protesten waren luid en zichtbaar, met mensen van alle leeftijden. Hele gezinnen, inclusief baby's en peuters, zwaaiden met Amerikaanse vlaggen. Er waren trommels en megafoons met slogans zoals "Hey hey, ho ho, Donald Trump has got to go" en veel uitgebreide borden, waarvan de meeste zinspeelden op de minachting die Amerikanen voor de monarchie voelen.

"We hebben sinds 1776 geen koning meer gehad", stond op verschillende posters met kronen doorkruist met rode lijnen. "Word wakker en ruik fascisme", stond er op een andere. Verwijzingen naar nazi-Duitsland kwamen veelvuldig voor; een jonge vrouw hield een poster omhoog met de tekst: "Mijn grootvaders hebben gevochten in de Tweede Wereldoorlog. Nu is het mijn beurt ."

De wens om haar stem te laten horen, was ook de reden dat Tina Mar (38) aan het protest deelnam. Maar de Amerikaanse gaf tegenover Expresso toe dat ze tot het laatste moment nog twijfelde, uit angst voor problemen, en dat ze haar paspoort meenam om haar identiteit te bewijzen in geval van een inval.

"Het is angstaanjagend," zei hij. "Ze zouden eigenlijk niets moeten doen, maar ze doen het toch. Ze houden burgers vast."

Mar beschreef de situatie als een constitutionele crisis, waarbij de overheid ‘het proces en de wet negeert’ en de immigratiedienst ICE (Immigration and Customs Enforcement) dwingt tot een minimum aantal arrestaties per dag.

"Ik vrees dat dit nog maar het begin is", zei hij. Hij vertelde over een Holocaustoverlevende die hij een paar jaar geleden ontmoette en die hem vertelde hoe de repressie begon als een gerichte groep en zich verspreidde. "Toen was iedereen bang", zei hij. "Dat is het verschil tussen toen en nu: we gebruiken onze stem."

De protesten begonnen een week geleden, op 6 juni, toen ICE de stad overspoelde met immigratie-invallen die paniek en verontwaardiging veroorzaakten. Agenten arresteerden honderden immigranten bij bedrijven, zoals restaurants en autowasstraten, en in sommige gevallen verschenen ze zonder badge en in onopvallende busjes, om mensen zonder huiszoekingsbevel te achtervolgen.

Hoewel de protesten grotendeels vreedzaam zijn verlopen, hebben groepen vandalen volgens burgemeester Karen Bass misbruik van de situatie gemaakt door auto's in brand te steken, muren te bespuiten met verf, te proberen winkels te plunderen en stenen naar politieauto's te gooien. De burgemeester heeft een avondklok ingesteld in het centrum van 20.00 uur tot 6.00 uur lokale tijd, maar Donald Trump heeft besloten 4.000 leden van de Nationale Garde en 700 mariniers in te zetten om de orde te handhaven. Gouverneur Gavin Newsom heeft de regering aangeklaagd in een poging de controle over de Nationale Garde terug te krijgen, waarvan hij zei dat de aanwezigheid ervan het risico op botsingen verhoogde.

Op "Kingless Day", die samenviel met Trumps militaire parade in Washington D.C. en zijn verjaardag, braken overal in het land protesten uit. In Los Angeles waren de gevaarlijkste protesten in het centrum, waar de politie wegversperringen opzette en agenten zelfs traangas gebruikten tegen groepen demonstranten. Demonstranten scandeerden en zongen ook voor de bewapende Nationale Garde die federale gebouwen beschermde. Luchtbeelden toonden een van de grootste demonstrantenbijeenkomsten in vijf jaar, alleen geëvenaard door de zinderende zomer van 2020, toen protesten uitbraken naar aanleiding van de dood van George Floyd door de politie.

Aan de andere kant van de stad, in Culver City, nam de Portugese actrice Kika Magalhães deel aan een "heel mooi" protest. De actrice, die al negen jaar in Los Angeles woont, bekende ontroerd te zijn door wat ze zag.

"Het was heel vredig en met veel mensen die voor dezelfde zaak vochten", zei hij. Borden tegen ICE, Trump, fascisme, vóór immigratiehervorming, mensen die zongen en elkaar omhelsden.